Van adopteerling naar adoptiecoach: ondernemersverhaal van Tara Mergeay

"Mijn verhaal begint in Kolkata, India," vertelt Tara. "De eerste 16 maanden van mijn leven bracht ik door in een weeshuis, tot ik eind 1983 werd geplaatst bij de familie Mergeay in Zemst." Als een van de eerste gekleurde personen in het dorp kwam ze regelmatig in contact met racisme. "In de jaren '80-'90 was er amper nazorg en was het veel moeilijker om lotgenoten te bereiken. Mijn adoptieverwerkingsproces was dan ook geen evidentie."

Een zaadје dat tien jaar moest groeien

Tijdens haar stage bij adoptiebureau Gewenst Kind bood directeur Jo Labens haar al na twee maanden een job aan, maar Tara bedankte. Toch voorspelde hij: "Ooit ga jij professioneel met adoptie bezig zijn."Tien jaar later, tijdens een eco-project op Antarctica, ontdekte Tara dat 'adopteren' nieuw gedrag is bij pinguïns. "Op dat moment had Jo's voorspelling mijn volle aandacht." Tragisch genoeg stierf Jo dezelfde dag dat ze hem wilde bellen met het goede nieuws – een hartverscheurende gebeurtenis die haar missie extra betekenis gaf.

Het rooskleurige beeld doorprikken

Als eerste Belgische adoptiecoach helpt Tara mensen die op welke manier dan ook in aanraking komen met adoptie. Naast praktisch advies en emotionele ondersteuning zet ze zich in voor een belangrijk maatschappelijk doel: het corrigeren van het te idealistische beeld rond adoptie. "Ik wil streven naar een realistischer beeld waarbij de nadruk ligt op de geadopteerde. Want adoptie is het zoeken van ouders voor kinderen die dat nodig hebben, niet het zoeken van kinderen voor mensen die ouder willen worden."

Een nieuwe missie

Met de Vlaamse adoptiesector in crisis ziet Tara kansen voor verandering. "Ongeveer 90% van de nazorgexperten zijn niet-geadopteerd. Door gebrek aan zelfervaring missen ze vaak de bal, waardoor geadopteerden geen connectie vinden bij hun begeleiders en afhaken."Daarom droomt ze van een deelpraktijk met geadopteerde experten en hoopt ze binnen vier à vijf jaar een vaste stakeholder te zijn op internationale beleidsmatige projecten. "Adoptie is voor het leven, net zoals de verwerking ervan," besluit Tara. "Ik wil dat elke persoon die bij mij komt naar huis gaat met verschillende 'aha-momenten'."

Fempreneurs: Vrouwelijke ondersteuning

Het ondernemerschap bracht Tara in contact met Fempreneurs. Als mentee in hun mentoringtraject ervaart ze de meerwaarde van hun aanpak. "Voor mij is de vrouwspecifieke benadering een enorme meerwaarde op vlak van zelfvertrouwen en weerbaarheid. Via Fempreneurs krijg ik de kans om humane, waardevolle en duurzame connecties te leggen. Ook de matching van mentor en mentee vind ik bijzonder knap en bedachtzamer dan bij andere ondersteuningsvormen. Elke bijeenkomst voelt als een kennisbron die vloeit dankzij de gesprekken.